Antes de que El Rosario fuera una población reconocida por sus minas, sus templos y sus calles, la tradición sitúa en aquellos parajes a un trabajador del campo llamado Bonifacio Rojas. No llevaba herramientas para buscar metales ni esperaba encontrar una fortuna. Su preocupación era la de quien debe concluir una jornada, cuidar los animales y llegar a la noche con algo que comer. La leyenda convierte justamente esa vida sencilla en el principio de una historia mucho mayor.
Bonifacio llevaba consigo un rosario. Era un objeto pequeño, de los que pueden acompañar a una persona durante años sin llamar la atención de nadie. Servía para rezar, pero también pertenecía a esa intimidad que un trabajador conserva cuando anda lejos de su casa. En una versión muy difundida, el hilo se rompió y las cuentas cayeron al suelo. El hombre se inclinó para recuperarlas, reuniéndolas en su sombrero antes de continuar sus labores.
El día fue avanzando y el lugar donde había recogido las cuentas quedó como una referencia en su memoria. Cuando volvió, la luz ya descendía. Bonifacio decidió pasar allí un rato, encender una fogata y calentar su alimento. No pensó en lo que había debajo de las piedras: para él, el suelo era apoyo para el fuego, descanso para los pies y un sitio donde resistir la noche. Nada anunciaba todavía el nacimiento de un real de minas.
La escena es humilde. Un hombre, su bastimento y el resplandor de unas brasas. El relato no necesita un ejército ni un gran descubridor con mapas. El hallazgo se prepara entre gestos ordinarios: acomodar la leña, acercar las tortillas al calor, apartar una piedra demasiado caliente. Mientras Bonifacio se ocupa de cenar, el fuego trabaja sobre una materia que él desconoce. Lo que parecía una piedra más empieza a revelar otra naturaleza.
Al amanecer, la fogata ya no ilumina, pero el suelo devuelve un brillo inesperado. Entre las piedras cercanas al fuego aparece una hebra plateada, un rastro de metal que parece unirlas. Bonifacio vuelve a mirar. No se trata del reflejo del agua ni de una cuenta perdida de su rosario. La tradición dice que el calor había dejado al descubierto la riqueza de aquellas rocas. Donde la noche anterior solo vio un lugar para descansar, la mañana le mostraba plata.
El hombre comprende que algo extraordinario ha ocurrido, aunque todavía no pueda medir su importancia. Decide comunicar el hallazgo al propietario para el que trabaja. Con su aviso, el secreto de la fogata deja de pertenecer a una sola persona. Otros se acercan, observan las piedras y ordenan abrir un tajo. Lo que empieza como una sorpresa en el suelo se transforma en trabajo: excavar, reconocer la veta y seguir el metal hacia las entrañas de la tierra.
A partir de ese momento, el relato abre su horizonte. Llegan trabajadores, se levantan casas y el sitio del hallazgo comienza a reunir vidas que antes estaban dispersas. El mineral atrae ambición y esperanza. Para unos significa riqueza; para otros, una posibilidad de empleo. Las pequeñas cuentas de un rosario y unas piedras calentadas por casualidad quedan detrás de una población que crecerá mirando tanto a sus calles como a sus profundidades.
La tradición relaciona el episodio con 1655, año que también aparece en la historia fundacional de El Rosario. Sin embargo, existen variantes. En una, Bonifacio es caporal; en otra, el protagonista es un arriero que busca una mula extraviada. Algunas narraciones hablan del rosario roto y otras de un rosario perdido junto al fuego. El detalle cambia, pero el centro permanece: el encuentro de una persona humilde con una veta de plata, y la presencia de un rosario en el lugar donde nace el descubrimiento.
El desenlace no es que el protagonista reciba un castillo o desaparezca con un tesoro. Es el nacimiento de un pueblo. El objeto devocional da una forma cercana a la memoria del origen, mientras el metal explica el crecimiento de la población. La leyenda conserva una imagen que los grandes números de la minería no pueden ofrecer: antes de los túneles y de las fortunas hubo un hombre cansado, una fogata y una mañana en que las piedras dejaron de parecer comunes.
El lugar y sus versiones
Esta es una recreación narrativa de la leyenda fundacional, no una explicación técnica de cómo se identifica una veta. El pasado minero de El Rosario y su fundación en el siglo XVII tienen referencias históricas; las circunstancias exactas del rosario y del fuego pertenecen a la tradición. Al recorrer la parroquia de Nuestra Señora del Rosario y los espacios vinculados con la antigua minería, el visitante puede reconocer la huella de aquella riqueza y recordar que la comunidad eligió contar su principio con un gesto sencillo, no con una conquista.